德国 XXI 型潜艇
「XXI型」潜艇（Type XXI U-boat），又称「电动潜艇」（Elektroboot），是二战末期德国海军为扭转潜艇战败局而研制的划时代远洋攻击潜艇级。1943年，随着盟军反潜力量增强，传统潜艇白天几乎无法浮航充电，潜艇司令部遂提出建造一种能近乎全程潜航的「真正潜艇」的需求。该型艇基于既有作战经验设计，采用9个耐压舱段预制后组装的「分段建造法」，由汉堡布洛姆·福斯、不来梅AG威悉、但泽希肖等船厂同步流水线生产，1943年11月6日正式订购，1944年6月首艇U-2501号服役。
XXI型的核心创新在于动力与艇体：其蓄电池组容量约为IXC型的两倍，配合经风洞优化的水滴形流线艇体，水下航速可达17.2节，超过水面柴油机航速15.6节；可伸缩通气管使柴油机潜航时仍能进排气充电，配合静音电动机，实现了长时间高速隐蔽潜航。武备上，该型艇在舰首集中布置6具533毫米鱼雷发射管，携20至23枚鱼雷，并首创液压自动装填系统，50分钟内即可再装填4枚，远超旧型艇近10小时的再装填时间；另配2门30毫米双联装防空炮自卫。全艇57人，配备空调、冰箱等改善长航程居住条件，作战深度约133米。
XXI型原计划大规模量产以扭转「大西洋战役」颓势，但盟军对造船厂的战略轰炸与物资短缺使建造一再延误，至1945年5月仅建成118艘，多数未能完成海试。真正投入战斗巡逻的仅U-2511号与U-3008号两艘：U-2511号在艇长阿达尔贝特·施内指挥下，1945年4月30日自挪威卑尔根出航前往加勒比海，5月4日收到停火令前曾以极快的水下航速对英国巡洋舰完成模拟攻击后安然撤离；U-3008号同样未能取得战果。此外大量未完工艇在「彩虹行动」中由艇员自沉，未能改变战争结局。
战后，缴获的XXI型艇成为各海军研究样板：U-2513号与U-3008号由美国海军测试，U-2518号移交法国更名「罗兰·莫里约」号，U-2502号、U-2506号、U-2511号由英国处置，U-2529号等四艇移交苏联。其水滴形艇体、大容量蓄电池与通气管技术，直接影响了美国「飞毛腿」改造计划与苏联「威士忌」级、法国二战后潜艇设计。U-2540号1957年被打捞，1960年作为联邦德国海军「威廉·鲍尔」号训练艇重新服役，1984年起作为博物馆艇陈列于不来梅港，是唯一存世的XXI型潜艇，见证了这款未及改变战争却深刻塑造战后潜艇格局的传奇级型。
系列型号
XXI型潜艇（U-2540「威廉·鲍尔」号）
图为XXI型潜艇U-2540号在德国不来梅港「威廉·鲍尔」号博物馆艇展示的外观，艇艏围壳低矮流线、甲板平整，体现了专为水下航行优化的艇型。U-2540号1945年1月下水、2月服役，4月在波罗的海按「彩虹行动」自沉，1957年被打捞，1960年作为联邦德国海军训练艇重新服役，1984年起作为博物馆艇向公众开放。
XXI型指挥塔与通气管装置
图为「威廉·鲍尔」号博物馆艇指挥塔上的潜望镜、通气管与无线电天线特写。XXI型是首型采用可伸缩通气管的潜艇，潜航时柴油机可经通气管吸入空气运转，配合大容量蓄电池实现了近乎不间断的水下巡航，这是其被称为「电动潜艇」并成为首型现代潜艇的关键设计。
战场上的德国 XXI 型潜艇
1945年5月，战争结束后，挪威卑尔根港内三艘XXI型电动潜艇（中为U-2511号）向英国皇家海军投降。U-2511号是仅有的两艘执行过战斗巡逻的XXI型艇之一，1945年4月30日由阿达尔贝特·施内指挥出航，收到停火令前曾对英国巡洋舰进行演习攻击后隐蔽撤离。
1945年6月，德国威廉港，U-3008号在投降后停泊，与其相邻的是IX型潜艇U-806号与U-155号，远处可见纽伦堡号轻巡洋舰。U-3008号是另一艘执行过战斗巡逻的XXI型艇，战后被美国海军接收用于评估试验。
1946年，美国朴茨茅斯海军船厂，U-3008号在美方试验中展示升起状态的通气管装置。战后美国「飞毛腿」、苏联「威士忌」级等战后潜艇设计均不同程度借鉴了XXI型的艇体、蓄电池与通气管技术。