M2轻型坦克是美国在二战前开始研发,一直到1941年3月停产,M2轻型坦克系列分别有M2A1、M2A2、M2A3和M2A4等型号,从战前到二战初期,一共生产了700辆;M2A1有一个装备了1 挺12.7mm机枪的炮塔,在1935年只生产了10辆,由于只是样车,所以未见流传照片; M2A3在1938年只生产了72辆,它只是将坦克底盘提高和将装甲加厚;结构、武器装备与M2A2都完全相同,所以一般也不会将M2A3作另外介绍。M2轻型坦克大部分都只在美国本土作美军训练用,只有少数M2A4曾参加过太平洋作战。
M2中型坦克则完全是在M2轻型坦克的基础上研发,有M2(中型)和M2A1(中型)等型号,但此类坦克生产数量不多,基本上只作训练用,也未参加在海外作战行动,故无战场上的表现。
M2A2在1935年生产了239辆,从M1A1的单机枪炮塔改为双机枪炮塔,各自装备了一挺12.7mm口径机枪(有资料说是各装备一挺12.7mm和一挺7.62mm口径机枪)。坦克有乘员4人,分别是车长、炮手、驾驶员和副驾驶员。
美国人曾用一个滑稽性感名星的名字“梅·维斯特”给这个坦克冠名。该型号坦克未参加过实战,都在本土作美军训练用。
M2A4将M1A2(3)的双机枪炮塔改装为单炮塔,装备一门37mm火炮,炮塔与车体还安装了多挺机枪, 该坦克主装甲厚度增强到25mm,并改进了车体悬挂、动力传输和改动机冷却系统,整车性能有了较大提升。
坦克参数(M2A4):
车重:11.6t; 车长:4.43m,
车宽:2.47m, 车高:2.65m,
乘员:4人;装甲厚度:6-25mm;
武器装备:一门37mm(Gun M5)火炮、1挺M2重机枪和5挺7.62口径的M1919(A4)机枪; 发动机功率:245匹马力;最大车速:58km/h; 最大作战距离:320km。
M2A4在1940年生产了375辆,其中有36辆在1941年交付给英军。
M2中型坦克可以说是M2轻型坦克的放大型,主要型号是M2A1(中型),该型坦克装备了较多武器,除了装备了一门37mmM3坦克炮(该炮可在450m距离外击穿30度倾角的46mm装甲钢板)外, 还在主炮两侧安装了2挺前射机枪,并在炮塔下端四周装了4 挺可转动射击的机枪,为此该型坦克增加了4名机枪手,全车一共有6名乘员。
坦克参数为:
车重:18.7t; 车长:5.59m,车宽:2.59m, 车高:2.82m, 乘员:6人;主装甲厚度:32mm;
武器装备:一门37mmM3火炮、7挺)口径7.62mm的M1919(A4)机枪; 发动机功率:约300匹马力;最大车速:42km/h; 最大作战距离:210km。
在M2中型坦克生产的时候,美军已感到相对当时德军坦克75mm火炮,M2中型坦克的火力已经落后,因此立即取消了原生产计划,在生产了94辆后就停止了生产(转产M3坦克)。不过正是M2中型坦克的研发与生产,使美国底特律坦克工厂建立了坦克的研发能力与生产规模,为战时的美国坦克生产作出了极大的贡献。
二战爆发后,美军深刻体会到德军坦克攻势的威力,特别是在1940年法国被德军迅速占领,使美军更急切地需要组建装甲部队,1940年7月,美军装甲部队组建,其主要装备就是后期生产的M2轻型坦克。但此时美军尚未参战,这些坦克都作了美军训练用。到1941年12月,M2轻型坦克大部分都退出了作战序列,只有几辆M2A4坦克参加了美军在太平洋的岛屿争夺战,从进攻瓜达尔卡纳尔岛开始一直坚持战斗到1943年。而M2中型坦克一出世就已面临淘汰,故已失去了上战场的机会,全部作训练用。