水上飞机母舰
水上飞机母舰（日称「水上機母艦」，简称「水母」）是日本帝国海军伴随舰队与登陆部队、以水上飞机执行侦察、反潜、运输与基地支援任务的特种舰船。与正规航空母舰不同，它们没有飞行甲板，依靠弹射器与起重机收放水上飞机。由于《华盛顿海军条约》限制航空母舰吨位却不限制水上飞机母舰，日本海军将其作为「准航空战力」的储备手段，最典型的是按「影子舰」思路建造的千岁级——平时以水母服役，战时可在短期内改装为轻型航母。
正规新造水母以瑞穗、日进为代表。瑞穗1939年竣工，标准排水量约1.09万吨、航速22节，搭载水上飞机24架，开战后支援菲律宾、马来亚与荷属东印度攻略，1942年5月1日夜至2日凌晨在御前崎外海被美军潜艇「鼓鱼」号雷击沉没，成为日本战时损失的首艘正规水上飞机母舰。日进为战时服役的高速水母，航速28节，可搭载水上飞机20架并携带「甲标的」袖珍潜艇12艘，1942年10月曾泊于布干维尔托诺莱港，1943年7月22日在布因外海执行输送时遭盟军飞机炸沉。
千岁号、千代田号于1938年先后以水上飞机母舰竣工，标准排水量约1.1万吨、航速29节，装备4座弹射器、搭载水上飞机24架。服役后支援侵华作战，千岁号曾任第四舰队旗舰驻特鲁克，千代田号1940年起增设搭载「甲标的」的能力。1943年两舰先后改装为轻型航空母舰，改装后的作战历史详见航空母舰类别「千岁级航空母舰」详情页。秋津洲是专为「二式飞行艇」设计的维修补给母舰，标准排水量约4650吨、航速19节，搭载大艇零件、维修人员与燃料为飞行艇部队提供机动后方，1944年9月24日在菲律宾科伦湾遭美机击沉。
改装与先驱方面：若宫于1913年由商船改装，1914年「青岛战役」中投用水上飞机执行侦察轰炸，是日本海军首次实战用机，1931年除籍；能登吕1924年由给油船改装，侵华战争中长期部署长江方面执行侦察联络，太平洋战争期间复为油船，1947年解体；神威1922年以高速给油船竣工，1933-1934年改装为水母，1942年「中途岛海战」时任补给支援，1943年复改油船，1945年战末被美机击沉。另有神川丸、衣笠丸（神川丸级）、香久丸等商船改装的特设水母，各载约10架水侦，多参加马来亚、荷属东印度与所罗门方向作战，被美军潜艇击沉。
战争期间，水上飞机母舰是舰队伸出的「眼睛」，承担前出侦察、反潜护航、部队运输与基地支援，但随着制海权丧失，正规水母全部战沉，特设型亦多损失，成为日本海军辅助航空兵力崩溃的缩影。
系列型号
瑞穗（Mizuho）
图为1940年4月的瑞穗号。瑞穗是日本海军太平洋战争爆发前最新建成的正规水上飞机母舰，由三菱重工神户造船所建造，1939年2月竣工。标准排水量约10900吨、航速22节，装备弹射器、搭载水上侦察机24架。开战后参加菲律宾、马来亚与荷属东印度攻略的侦察支援，1942年5月1日深夜至2日凌晨在御前崎南方海面被美军潜艇「鼓鱼」号（Drum）鱼雷击中沉没，是日本战时损失的第一艘正规水上飞机母舰。
日进（Nisshin）
图为1942年海试中的日进号。日进是日本海军战时服役的最后一艘正规水上飞机母舰，川崎重工神户造船所建造，1942年2月竣工。标准排水量约11300吨、航速28节，为可随同机动部队行动的高速水母，搭载水上侦察机20架，并可携带「甲标的」袖珍潜艇12艘，兼具运输机能。服役后参加所罗门方向作战，1942年10月曾停泊于布干维尔岛托诺莱港，1943年7月22日在布干维尔岛布因外海执行输送时遭盟军飞机轰炸沉没。
千岁级（千岁号、千代田号）
图为1938年7月在鹿儿岛县佐多岬外海进行试航时的千岁号（水上飞机母舰时期）。千岁号、千代田号于1934-1936年按「②计划」以「影子舰」思路建造，1938年先后以水上飞机母舰竣工：标准排水量约11023吨、航速29节，装备4座弹射器、搭载水上飞机24架。服役后支援侵华作战，千岁号曾任第四舰队旗舰驻特鲁克，千代田号1940年起增设搭载「甲标的」的能力。1943年两舰先后改装为轻型航空母舰，本页仅述其水上飞机母舰时期情况（改装详情见航空母舰类别「千岁级航空母舰」详情页）。
秋津洲（Akitsushima）
图为1942年4月18日淡路岛海试中的秋津洲号。秋津洲是专为「二式飞行艇」设计的维修补给母舰，川崎重工建造，1942年8月竣工。标准排水量约4650吨、航速19节，搭载大艇所需零件、维修人员与燃料，为飞行艇部队提供机动后方。服役后部署于拉包尔、肖特兰方向支援大艇作战，1944年9月24日在菲律宾科伦湾遭美军舰载机空袭沉没。
神威（Kamoi）
图为1937年的神威号。神威于1922年作为高速给油船竣工，1933-1934年在横须贺工厂改装为水上飞机母舰，排水量约1.7万吨、航速15节，搭载水上飞机约12架。改装后参加侵华作战与南洋方向支援，1942年「中途岛海战」时任补给支援；1943年复改装为航空给油船，1945年4月5日在播磨滩遭美机击沉。
能登吕（Notoro）
图为1943年3月28日停泊于新加坡塞列塔尔港进行维修的能登吕号。能登吕原为1920年竣工的给油船，1924年改装为水上飞机母舰，排水量约1.4万吨、航速10.5节，搭载水上飞机约10架。侵华战争中长期部署长江方面执行侦察与联络任务，太平洋战争期间复为油船，1947年解体。
战场上的水上飞机母舰
1915年6月拍摄的若宫号，舰上可见系留的水上飞机。若宫是日本最早的航空母舰先驱，第一次世界大战爆发，日本向德国宣战，该舰参与了「青岛战役」，并执行了日本首次航空作战任务。
老照片修复：1938年11月10日在在佐多岬进行海试的千岁级水上飞机母舰千代田号。千岁级是日本海军首批按「可快速改装」思路设计的「影子舰」，水母时期装备4座弹射器，战时可在短期内改装为轻型航空母舰。
美国海军情报局（ONI）拍摄绘制的瑞穗号水上飞机母舰识别卡（一）：舰型图。
美国海军情报局（ONI）拍摄绘制的瑞穗号水上飞机母舰识别卡（二）：实拍照片。
彩色修复的秋津洲号水母照片。
1937年，已改装为水上飞机母舰的神威号。
1942年10月13日，停泊在布干维尔岛托诺莱港的日进号（美军陆航侦察照片）。1942-1942年期间，日进号以其28节高速在瓜岛方向执行输送与水上飞机支援任务。而这张照片具有讽刺意味的是，九个月后，它便是在距离此岛不到20英里的地方遭盟军飞机轰炸沉没。
改装为水上飞机母舰后的能登吕号。与其作为补给舰时期相比，最大的区别在于前后增设了炮位，且舰桥前后的甲板上加装了顶篷。
绘图：由Takeshi Yuki绘制的能登吕号水上飞机母舰，扫描自《日本军舰彩色画集》。