球磨级、长良级与川内级轻巡洋舰
第一次世界大战后，日本帝国海军为对抗美国「奥马哈」级等新型轻巡洋舰，依八八舰队计划规划了排水量5500吨上下的中型轻巡洋舰，通称「5500吨级轻巡洋舰」：「球磨」级5艘、「长良」级6艘与「川内」级3艘，合计14艘。各舰装备7门140毫米单装主炮与4座双联装鱼雷发射管，动力总功率90000轴马力，航速约35至36节，舷侧装甲约60至64毫米，主要担任水雷战队（驱逐舰队）旗舰与舰队前卫。
「球磨」级1920至1921年竣工，由佐世保海军工厂（Sasebo Naval Arsenal）、三菱（Mitsubishi）长崎造船厂与川崎（Kawasaki）神户造船厂建造，将主炮增至7门，搭载8具533毫米鱼雷发射管。「大井」「北上」号1941年改装为重雷装舰（各40具鱼雷发射管），1942年改作快速运输舰；「北上」号1944年再改装为「回天」人操鱼雷母舰，是唯一幸存至战后的舰艇。其余4艘战沉：「球磨」号1944年3月10日在槟榔屿以西被英国潜艇「塔利霍」号击沉；「多摩」号10月25日恩加诺角海战后撤中被美军潜艇「贾洛」号击沉；「大井」号9月10日马尼拉以西被美军潜艇「闪光鱼」号击沉；「木曾」号11月13日马尼拉湾遭空袭沉没。
「长良」级6艘1922至1925年竣工，改用610毫米鱼雷。6舰全部战沉：「由良」号1942年10月25日在瓜岛海域遭空袭重创后自沉；「阿武隈」号1944年10月25日在「苏里高海峡海战」中被美军鱼雷艇命中，次日遭空袭沉没；「长良」号8月7日长崎以南被美军潜艇「石首鱼」号击沉；「名取」号8月18日萨马岛以东被美军潜艇「硬头鱼」号击沉；「鬼怒」号10月26日班乃岛以北遭空袭沉没；「五十铃」号1944年改装为防空巡洋舰，1945年4月7日在松巴哇岛以北海域被美军潜艇「加比兰」「夏尔」号击沉。
「川内」级3艘1924至1925年竣工，因增设混烧锅炉而拥有四座烟囱，辨识度极高。3舰均战沉：「神通」号1943年7月13日在「科隆班加拉海战」夜战中被美军巡洋舰炮火压制、遭驱逐舰「泰勒」号鱼雷命中沉没；「川内」号同年11月2日在「奥古斯塔皇后湾海战」中被美军巡洋舰炮火击沉；「那珂」号1944年2月17日在特鲁克「冰雹行动」空袭中被美军航母舰载机炸沉。
14艘以高航速与雷击能力伴随驱逐舰队征战两洋，是日本海军轻巡洋舰的绝对主力，最终仅「北上」号一舰见证战争结束。
系列型号
球磨级（Kuma-class）
「球磨」级是5500吨级轻巡洋舰的第一型，共5艘，1920至1921年相继竣工，由佐世保海军工厂（「球磨」「北上」号）、三菱长崎造船厂（「多摩」「木曾」号）与川崎神户造船厂（「大井」号）建造。本级将「天龙」级的4门主炮增至7门、航速提高到36节，竣工时搭载8具533毫米鱼雷发射管。战争中「大井」「北上」号1941年改装为各带40具610毫米鱼雷发射管的重雷装舰，1942年改作快速运输舰；「北上」号1944年再改装为「回天」人操鱼雷母舰，是唯一幸存至战后的5500吨级舰艇，1946年8月10日起解体。其余4艘战沉：「球磨」号1944年3月10日在槟榔屿以西被英国潜艇「塔利霍」号击沉；「多摩」号同年10月25日恩加诺角海战后撤中被美军潜艇「贾洛」号击沉；「大井」号9月10日马尼拉以西被美军潜艇「闪光鱼」号击沉；「木曾」号11月13日马尼拉湾遭美军舰载机空袭沉没。
三菱长崎造船厂（「多摩」「木曾」号）
川崎神户造船厂（「大井」号）
（下水）1919至1920年
（服役）1920至1921年
4座齿轮蒸汽轮机、4轴
总功率约90000轴马力
甲板约29毫米
司令塔约51毫米
长良级（Nagara-class）
「长良」级是5500吨级轻巡洋舰的第二型，共6艘，1922至1925年相继竣工，由佐世保海军工厂（「长良」「由良」号）、浦贺船渠（「五十铃」「阿武隈」号）、三菱长崎造船厂（「名取」号）与川崎神户造船厂（「鬼怒」号）建造。本级在「球磨」级基础上将鱼雷口径提升为610毫米，并在舰艏增设水上飞机起飞平台、加高舰桥。太平洋战争中6舰全部战沉：「由良」号1942年10月25日在瓜岛海域遭空袭重创后自沉；「阿武隈」号1944年10月25日在「苏里高海峡海战」中被美军鱼雷艇命中，次日退却途中遭空袭沉没；「长良」号同年8月7日在长崎以南被美军潜艇「石首鱼」号击沉；「名取」号8月18日萨马岛以东被美军潜艇「硬头鱼」号击沉；「鬼怒」号10月26日班乃岛以北遭空袭沉没；「五十铃」号1944年改装为防空巡洋舰，1945年4月7日在松巴哇岛以北海域被美军潜艇「加比兰」「夏尔」号击沉。
浦贺船渠（「五十铃」「阿武隈」号）
三菱长崎造船厂（「名取」号）
川崎神户造船厂（「鬼怒」号）
（下水）1921至1923年
（服役）1922至1925年
4座齿轮蒸汽轮机、4轴
总功率约90000轴马力
甲板约29毫米
司令塔约51毫米
川内级（Sendai-class）
「川内」级是5500吨级轻巡洋舰的第三型与收官之作，共3艘，1924至1925年相继竣工，由三菱长崎造船厂（「川内」号）、川崎神户造船厂（「神通」号）与三菱横滨造船厂（「那珂」号）建造；原计划第4艘「加古」号已动工，因《华盛顿海军条约》限制于1922年3月被取消。本级因增设混烧锅炉而拥有四座烟囱，辨识度极高，最高航速35.2节。3舰全部战沉：「神通」号1943年7月13日在「科隆班加拉海战」夜战中被美军巡洋舰炮火压制、遭驱逐舰「泰勒」号鱼雷命中沉没，第二水雷战队司令伊崎俊二少将战死；「川内」号同年11月2日在「奥古斯塔皇后湾海战」中被美军巡洋舰炮火击沉；「那珂」号1944年2月17日在特鲁克「冰雹行动」空袭中被美军航母舰载机炸沉。
川崎神户造船厂（「神通」号）
三菱横滨造船厂（「那珂」号）
（下水）1923至1925年
（服役）1924至1925年
4座齿轮蒸汽轮机、4轴
总功率约90000轴马力
甲板约29毫米
司令塔约51毫米
战场上的球磨级、长良级与川内级轻巡洋舰
1923年，停泊于广岛吴港外海的「大井」号轻巡洋舰。它是球磨级完工时间最晚的一艘舰（完工于1921年11月3日），该舰于1944年9月10日在马尼拉以西海域被美军潜艇「闪光鱼」号击沉。
1923年8月初，在馆山湾（Tateyama Bay）锚泊的长良级「由良」号轻巡洋舰。
1925年，服役初期的「神通」号轻巡洋舰在吴港外海锚泊。它是川内级的二号舰，1943年7月13日在「科隆班加拉海战」夜战中被美军舰艇击沉。注意其有四个烟囱、以及较宽大的第三个烟囱，这是川内级轻巡洋舰的外形特征之一。
1930年，日本球磨级轻巡洋舰首舰「球磨」号在青岛外海巡逻。它于1944年3月10日在槟榔屿以西被英国潜艇「塔利霍」号击沉。
1931年，在九州以南海域巡航的「鬼怒」号轻巡洋舰。它是长良级的五号舰，1944年10月26日在班乃岛以北海域遭美军舰载机空袭沉没。
1932年8月18日，在中国上海江面巡逻的长良级「由良」号轻巡洋舰。
「川内」级轻巡洋舰的航行照片。本级为5500吨级轻巡洋舰的收官之作，因增设混烧锅炉而拥有辨识度极高的四座烟囱。
1940年10月，联合舰队在横滨湾举行海军阅舰式，天皇御召舰「比叡」号战列舰在重巡洋舰「高雄」「加古」「古鹰」号等护卫下检阅列队舰艇，编队中亦有多艘5500吨级轻巡洋舰。
1941年，太平洋战争爆发前夕的长良级「阿武隈」号轻巡洋舰，弹射器上搭载着一架九四式（E7K）水上侦察机。开战时它担任第一水雷战队旗舰，参加了「珍珠港突袭」。
1942年，阿留申群岛战役期间，涂有北极迷彩的日本球磨级「木曾」号轻巡洋舰。
1942年4月22日，在「爪哇海海战」中遭美军潜艇「海狼」号鱼雷命中受损后停泊检修的川内级「那珂」号轻巡洋舰。该舰1944年2月17日在特鲁克「冰雹行动」空袭中被炸沉。
1943年12月4日，美军航母舰载机空袭夸贾林环礁时正在机动规避的长良级「五十铃」号轻巡洋舰，画面中可见鱼雷航迹。该舰在此次空袭中受重创，1944年回国改装为防空巡洋舰。
1943年12月4日，透过美军潜艇「石首鱼」号（USS Croaker）潜望镜拍摄的击沉「长良」号轻巡洋舰的现场照片。
1945年1月20日，停泊在佐世保海军工厂的球磨级「北上」号轻巡洋舰。该舰1941年改装为重雷装舰（10座四联装610毫米鱼雷发射管），1944年再改装为「回天」人操鱼雷母舰，是5500吨级轻巡洋舰中唯一幸存至战后的舰艇。
美国海军情报局绘制的球磨级轻巡洋舰识别图。
美国海军情报局绘制的长良级轻巡洋舰识别图。
美国海军情报局绘制的川内级轻巡洋舰识别图。