天龙级与夕张级轻巡洋舰

第一次世界大战后，日本帝国海军借鉴英国「林仙」级轻巡洋舰经验，于1917年度八八舰队计划中规划以高速、轻型炮装护航驱逐舰队的小型巡洋舰，这便是「天龙」级——日本自行设计的第一级轻巡洋舰，以约3230吨排水量、约33节航速与4门140毫米主炮充当水雷战队（驱逐舰队）的旗舰与侦察先锋。原计划建造8艘，因舰体狭窄、改装余地不足，最终仅建成「天龙」号与「龙田」号2艘，后续转建更大的5500吨级轻巡洋舰。

1920年代初，为验证以更小吨位实现近似条约巡洋舰火力，舰政本部造船官平贺让设计了排水量仅约2890吨的实验性轻巡洋舰「夕张」号。她以3000吨级舰体搭载6门140毫米主炮——2座双联装与2座单装炮塔沿中心线布置——并采用装甲带纳入船体承力结构等新技术，使火力、防护与航速逼近5500吨级条约轻巡洋舰，为「古鹰」级重巡洋舰乃至「吹雪」级驱逐舰的设计奠定基础。

三舰同为日本3000吨级小型轻巡洋舰的代表。两艘「天龙」级分别由横须贺海军工厂（Yokosuka Naval Arsenal）与佐世保海军工厂（Sasebo Naval Arsenal）建造，总功率约51000轴马力，航速约33节；「夕张」号由佐世保海军工厂建造，总功率约57750轴马力，航速达约35.5节，是当时日本最快的巡洋舰之一。

「龙田」号1919年3月31日服役，「天龙」号同年11月20日服役，战间期两舰长期担任水雷战队旗舰并多次赴华；「龙田」号还曾在1921年充当大正天皇的御召舰。「夕张」号1923年7月31日服役，作为实验舰验证了大量新技术。

太平洋战争爆发后，「夕张」号先后参加「爪哇海海战」「珊瑚海海战」，并随三川军一舰队参加「萨沃岛海战」；「天龙」号亦随第十八战队转战南太平洋，1942年12月18日在俾斯麦海新不列颠岛马当附近被美军潜艇「鲈鱼」号鱼雷击中弹药库沉没。「龙田」号1944年3月12日在父岛列岛附近遭美军潜艇「三叶草」号雷击殉爆沉没；「夕张」号1944年4月28日在帕劳附近海域被美军潜艇「蓝鱼」号击沉。

作为日本轻巡洋舰中体量最小的一群，天龙级与夕张级以有限吨位实践了高航速、强火力的设计路线，其中心线炮塔布置、装甲承力结构等创新深刻影响了此后日本舰艇设计，在日本舰艇发展史上占有特殊地位。