MK轻型坦克
MK轻型坦克

英国是第一个发明坦克并将坦克首先运用到战争(第一次世界大战)中的国家。1938年,英国制造了大量的轻型坦克来替代骑兵作战,自1930年维克斯公司研发制造的MKⅠ轻型坦克服役开始,继后陆续开发了MKⅡ、MKⅡA、MKⅡB、MKⅢ、MKⅣ、MKⅤ、MKⅥ、MKⅥA、MKⅥB和MKⅥC;其中MKⅥB是英军在二战早期主要装备,战场使用率最高。当时,轻型坦克主要用途是支援步兵战斗,但轻型坦克火力和装甲防护都很弱,因此在战场上的战损率相当大,不过轻型坦克有较好的机动性,运输也方便,随着战争的发展,该类坦克已不适应战场的要求,除后期生产的MKVII(坦特拉克)曾作为空降坦克继续参加欧洲战场的战斗外,其余大多数则只能作训练和后方警卫用。

“马蒂尔达”步兵坦克
“马蒂尔达”步兵坦克

步兵坦克是英军在二战中用作为步兵提供战斗支援和保护的一种坦克,它要求其装甲防护能抵挡反坦克器械和机枪的射击,但对行进速度要求不高,能够跟上步兵的战斗进攻速度即可。“马蒂尔达”是英军最早研制的一种步兵坦克型号,主要有Ⅰ型(A11)和Ⅱ型(A12)两种型号,Ⅰ型(A11)属轻型坦克,重量轻,火力弱,但有较好的防御能力;Ⅱ型(A12)属中型坦克,动力、火力和防护都有较大提升。Ⅰ型坦克在二战早期装备了英国远征军,在法国战场参加了实战,但战况并不理想。Ⅱ型坦克则从二战开始参战直到1942年北非战役;该型除装备英军外,还装备了澳大利亚军队,也有部分给了苏军。

“瓦伦丁”步兵坦克
“瓦伦丁”步兵坦克

瓦伦丁步兵坦克是英国维克斯公司在1938年开始研制,1940年正式服役的一种中轻型坦克,由于其交付日子正是情人节,因此也有将此坦克用“情人节”来命名。这是英国在二战期间产量最多的一种坦克,至1944年止,一共生产了8275辆(其中有1420辆为加拿大生产)。该款坦克有Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ…等共11种型号,该坦克除装备英军外,还有约2400辆(含加拿大生产的1000多辆)按租借法案等条令给了苏联军队,也有部分装备了新西兰等同盟国部队。

“丘吉尔”步兵坦克
“丘吉尔”步兵坦克

“丘吉尔”(Churchill)(A22)坦克是英军在二战中最后一款步兵坦克,是属于中重型坦克,它于1941年6月正式装备英军,二战期间一共生产了5640辆,产量相当大。此系列坦克从Ⅰ型开始共有18种型号,其中主要型号是Ⅰ-VIII型,各型号分别在火炮、装甲或动力装置上都作了一些改进。“丘吉尔”步兵坦克装甲厚,整车较重,车体也较大,车速很低,后期型号的正面装甲厚度甚至超过了德军的虎式坦克,是典型的装甲厚、车速低,随步兵作战的步兵坦克;该坦克最大特点是悬挂系统采用了11个小直径负重轮,其优点是战斗中当个别小负重轮被击毁时,也不影响坦克的行动,但缺点是越野行进时坦克会有较大的巅簸,使乘员感到不舒适;该坦克,“丘吉尔”步兵坦克是英军在二战中、后期的重要装备,一直跟随英军战斗到二战结束。

A9/A10/A13巡航坦克
A9/A10/A13巡航坦克

二战期间,英国除了研制了装甲厚重,机动性较差,只作支援步兵作战用的步兵坦克外,同时也研制了装甲较薄弱,但机动性能较强,用于机动作战的巡航(巡洋)坦克,最早的巡航坦克型号为A9(MK Ⅰ),它在1934年就开始研制,跟着是1936年研制的A10(MK Ⅱ),后来又继续研制了A13(MK Ⅲ、MK Ⅳ、MK Ⅴ)这几款坦克属于中型坦克,在二战初期都投入了实战,但由于装甲太弱,难以抵挡德军的反坦克火力,战场表现并不理想。

A15“十字军”巡航坦克
A15“十字军”巡航坦克

二战北非战事爆发后,英军急需一种新的坦克来替代战场上表现不佳的早期巡航坦克,于是在MK.Ⅴ (A13)“盟约者”MK.Ⅲ型巡航坦克基础上研制了MK.Ⅵ (A15)“十字军”巡航坦克,该坦克有Ⅰ型、Ⅱ型、Ⅲ型等多个型号,从1940年开始生产至1943年,一共生产了5300多辆,主要装备英军,也有一部分装备了加拿大军和澳大利亚军。“十字军”巡航坦克是非洲战场上英军装甲部队的主要装备,虽然其车速远超同期的德军坦克,但它因火力弱、装甲防护差和可靠性低等问题,与德军Ⅲ号和Ⅳ号坦克相比,仍难以在战场上占优。

A27M“克伦威尔”巡航坦克
A27M“克伦威尔”巡航坦克

“克伦威尔”(Cromwell)巡航坦克是1943年1月正式投产的一种中型巡航坦克,它生产了由“Ⅰ-VIII”共8个型号;“克伦威尔”坦克沿用了“十字军”巡航坦克的“克里斯蒂”独立圆柱螺旋弹簧悬挂系统,并首先装上了性能可靠的大功率“流星”汽油发动机,使其成为车速最快的巡航坦克。武器方面,早期的“克伦威尔”巡航坦克装备的是6磅火炮、后改装75mm火炮,也有部分装上了95mm榴弹炮;坦克在防护上也得到加强,后期的正面装甲厚度也达到了102mm。至二战结束,“克伦威尔”巡航坦克一共生产了4016辆,是二战后期英军装甲部队的重要装备,为盟军最后的胜利出了不少力。

A27L/A30/A34巡航坦克
A27L/A30/A34巡航坦克

在“克伦蒂尔”巡航坦克出世前后,英国分别研制了A27L“半人马座”(或称“人头马”)巡航坦克、A30“挑战者”巡航坦克和A34“慧星”巡航坦克。其中A27L“半人马座”巡航坦克可以说是“十字军”巡航坦克向“克伦威尔”巡航坦克的过渡产品,它于1942年问世,1943年在配上“流星”发动机后则变为“克伦威尔”巡航坦克了。A30“挑战者”巡航坦克在1943年开始生产,它是由“克伦威尔”巡航坦克改装而成,而A34“慧星”巡航坦克也是一种对“克伦威尔”巡航坦克提升改造而成的坦克,它在1944年12月才装备英军装甲部队,它是一种在装甲和火力上基本上能与德军重型坦克对抗的坦克,也是英国最后一种巡航坦克。

“谢尔曼·莹火虫”坦克
“谢尔曼·莹火虫”坦克

二战期间,英国对美国研发生产的M4系列中型坦克改造最成功的是安装了17磅(76.2mm)高速火炮的“莹火虫”系列坦克。该型火炮的安装弥补了美军M4火力不足的缺陷,加上原M4坦克的厚装甲,使得“谢尔曼·莹火虫”坦克具有了能够与德军坦克抗衡的能力。“谢尔曼·莹火虫”坦克以装上英式17磅火炮的原型车的型号作区分,有“谢尔曼·莹火虫”MK.ⅠC(M4中型坦克改良型)和“谢尔曼·莹火虫”MK.ⅤC(M4A4中型坦克改良型)。“谢尔曼·莹火虫”自生产后一直供不应求,具体生产数量各资料目前也未有一个准确的数字,生产数量应在2000辆上下,该款坦克除大量装备英军外,也有不少装备了波兰第1装甲师等盟国其它军队。